意識(shí)障礙是由于腦缺血、缺氧、葡萄糖供應(yīng)不足、酶代謝異常等因素，引起的腦細(xì)胞腦代謝紊亂，從而導(dǎo)致網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)功能損害和腦活動(dòng)功能減退，均可產(chǎn)生意識(shí)障礙。意識(shí)障礙由兩個(gè)組成部分，首先就是意識(shí)內(nèi)容及其開關(guān)系統(tǒng)，意識(shí)內(nèi)容即大腦皮質(zhì)活動(dòng)，包括記憶、思維、定向力和情感，還有通過視、聽、語言和復(fù)雜的運(yùn)動(dòng)等，與外界保持緊密的聯(lián)系能力。
意識(shí)狀態(tài)的正常，取決于大腦半球功能的完整性，急性廣泛性大腦半球損害或者是半球向下移位壓迫丘腦或中腦時(shí)，就可以引起不同程度的意識(shí)障礙。
意識(shí)的開關(guān)系統(tǒng)，包括經(jīng)典的感覺傳導(dǎo)通路，就是特引上行投射系統(tǒng)及腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，也就所說的非特異性上行投射系統(tǒng)，意識(shí)開關(guān)系統(tǒng)和激活大腦皮層，使之維持一定水平的興奮性，使機(jī)體處于覺醒狀態(tài)，而在此基礎(chǔ)上產(chǎn)生的意識(shí)內(nèi)容。開關(guān)系統(tǒng)不同部位、不同病位損害，可發(fā)生不同程度的意識(shí)障礙。
