簡言之心理防衛(wèi)就是指當(dāng)人們面臨困難、沖突、挫折時，為了不至于引起情緒上的過分痛苦與不安，使用一些心理上的措施或機制來進行自我保護。
心理防衛(wèi)也稱為心理防御機制，它是指個體處在挫折的沖突的緊張情境時，在其內(nèi)部心理活動中具有自覺或不自覺地解脫煩惱、減輕內(nèi)心不安，以恢復(fù)平靜與穩(wěn)定的一種適應(yīng)性傾向。最典型的阿Q"精神勝利法”，就是類似于心理防御機制的一種表現(xiàn)形式。
心理防衛(wèi)具有以下意義：采用的心理防衛(wèi)可以習(xí)慣性的和潛在意識的方式（消除內(nèi)心焦慮、消除罪惡感及保持自尊等的行為），亦可以有意地進行心理調(diào)節(jié)方式（狐貍吃不到樹上的葡萄，自慰說“葡萄是酸的，不好吃”就是一個例子）進行。有時“自我欺騙”、“歪曲事實"也可幫助擺脫困擾，恢復(fù)心理平衡。在人們生活的環(huán)境里，時時處處都會遇到棘手的問題，不能一一應(yīng)付，有時便需要依賴心理上的機制來適應(yīng)（要恰如其分，不要過分）。
有益的心理適應(yīng)或調(diào)節(jié)，既可幫助人們走出情緒的低谷和困境，保持身心健康，又可積極的調(diào)動心理功能，激發(fā)心理潛力。
