根據(jù)引致本病的基本病因、病情輕重及病期等而有不同。通常可因發(fā)現(xiàn)患者血肌酐或尿素氮在嚴重疾病過程中突然明顯上升、尿量明顯減少或出現(xiàn)其他有關腎功能急性減退的癥狀,如神經(jīng)、心血管或肺部等相應癥狀而被注意。
傳統(tǒng)上為敘述方便常將急性腎衰竭分為少尿期、多尿期以及恢復期等三個時期,但在許多病例中該三個時期并不一定均出現(xiàn),另外,有相當一部分急性腎衰竭患者尿量并不減少,24小時尿量可在500ml以上,稱之為非少尿型急性腎衰竭,后者大多病情相對較輕,預后也相對較好。