首先病毒性肝炎是一個(gè)總稱，是由肝炎病毒引起的，肝炎病毒是非常小的顆粒，必須借助萬(wàn)倍的電子顯微鏡方可見(jiàn)到球形顆粒狀，將病毒分為甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝炎病毒，分別可以引起甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝炎。
其次，病毒性肝炎具有傳染性，所以又成為傳染性肝炎，健康人通過(guò)接觸肝炎病人有可能被傳染上，特別是過(guò)集體生活的部門(mén)如軍隊(duì)、學(xué)校、幼兒園等，但是病毒性肝炎的傳染方式不一樣，甲型戊型肝炎主要通過(guò)食物傳染，為病從口入。
而乙丙丁型肝炎則通過(guò)輸血，注射等途徑傳染，若在醫(yī)院治療過(guò)程中受到傳染稱為醫(yī)源性傳染。其三病毒性肝炎的臨床表現(xiàn)，可能相似，但各型有著不同的特點(diǎn)和預(yù)后，甲型戊型肝炎為急性肝炎，病情可完全恢復(fù)不留后遺癥，可以說(shuō)病出烏云滿布，治療后很快就清空萬(wàn)里了，而對(duì)乙型丙型肝炎，盡管大多數(shù)可以恢復(fù)，但有少數(shù)患者遷延不愈，甚至轉(zhuǎn)化為肝硬化肝癌，這是人們懼怕肝炎的原因之一。
