首先是詳細(xì)詢問(wèn)病史和認(rèn)真的體格檢查，根據(jù)患者的癥狀、體征和伴隨表現(xiàn)，以及患者既往診療經(jīng)過(guò)和資料，先判斷是全身性水腫還是局限性水腫。
按照水腫原因可能性的大小，先考慮并檢查常見(jiàn)原因所致的水腫，再考慮少見(jiàn)原因所致的水腫。詳細(xì)檢查最可能和最常見(jiàn)的原因疾病，如腎源性水腫、心源性水腫、肝源性水腫等，如果找不到原因，再檢查少見(jiàn)病的原因，如維生素B1缺乏所致的營(yíng)養(yǎng)不良性水腫、藥物所致的水腫等。
血常規(guī)、尿常規(guī)、血生化檢查、血清蛋白電泳、免疫球蛋白和補(bǔ)體甲狀腺等內(nèi)分泌功能，胸部X線和CT、肝脾腎超聲、心臟超聲等檢查，對(duì)于常見(jiàn)水腫的診斷和鑒別診斷是有幫助的，超聲等影像檢查對(duì)靜脈血栓所致的局限性水腫，有診斷和鑒別診斷價(jià)值。
先考慮器質(zhì)性疾病所致的水腫，再考慮功能性水腫，如常規(guī)檢查和器械影像檢查均未發(fā)現(xiàn)器官損害，逐一檢查排除器質(zhì)性疾病所致的水腫后，可考慮功能性水腫。
